L'Automobile Club de France (ACF) - sa fondation
L'Automobile Club de France est un club privé français fondé le 12 novembre 1895, installé dans deux hôtels particuliers contigus : l'hôtel du Plessis-Bellière et l'hôtel Cartier, situés au 6-8 place de la Concorde, dans le 8e arrondissement de Paris.
Une gestion très "british"
Réservé aux hommes, le club est géré par la Société de gestion de l'Automobile Club de France. C'est le plus ancien club automobile du monde. Longtemps repaire de riches aristocrates et industriels, l'ACF est l'un des clubs privés les plus exclusifs de la capitale, à l'instar du Tir aux pigeons, du Polo de Paris, du Siècle et du Jockey Club.
Mais c'est un club "à thème", dont les origines se confondent avec l'histoire de l'automobile française, voire mondiale.
Objectif de l'Automobile de France (ACF)
En 1898, cette organisation conçoit et organise le premier salon de l'automobile dans le jardin des Tuileries à Paris. En 1899, sur une idée de Paul Meyan, et avec l'aide du journal Le Matin, elle crée le Tour de France automobile, considéré rétrospectivement comme étant (pour cette première saison) la quatrième édition du Grand Prix... Le célèbre cortège de la Mi-Carême du Carnaval de Paris 1903 pour la rive droite part du siège de l'ACF. La Reine des Reines est portée par "Le Triomphe", un char électrique motorisé De Dion (en 1903 !), et des automobiles de prestige décorées pour l'occasion font partie de sa suite.
L'organisation de l'ACF
L'Automobile Club de France est dirigé par son président, élu parmi les membres du club, assisté de membres siégeant dans les différents conseils de l'ACF. Le président du "Cercle", comme on l'appelle en interne, est élu par et au sein d'un comité exécutif de 24 membres, eux-mêmes élus par l'ensemble des membres lors d'une assemblée générale.
Fonctionnement de l'ACF
Le club est administré et géré par un Comité exécutif. Celui-ci est composé du président de l'ACF, des quatre vice-présidents et du délégué général aux activités automobiles.
Le Cercle dispose également d'un conseil consultatif et de plusieurs commissions (finances, intérieur, sports, jeux, activités automobiles, etc.)
L'ACF a développé des accords de réciprocité avec de nombreux cercles étrangers (Royal Automobile Club de Londres, Union Club of City Of New York, Jockey Club d'Argentine, etc.).
L'Automobile Club de France compte 2 185 membres, tous des hommes. L'ACF fait partie des gentlemen's clubs parisiens créés à une époque où l'influence culturelle britannique était encore très forte en France et dans le monde. Aujourd'hui, il en conserve l'esprit et les codes : moralité élevée des membres, cooptation, non-mixité, tenue vestimentaire obligatoire, importance des activités culturelles et récréatives, importance de la conversation.
Si les femmes ne peuvent pas adhérer à l'Automobile Club de France, elles peuvent, en tant que conjointes, avoir accès à certaines activités du club.
Admission à l'Automobile Club de France
Le parrainage est obligatoire (2 parrains et 7 sous-parrains). Une commission de candidature de 12 membres, dont les noms ne sont pas connus, examine le dossier et désigne un rapporteur qui rencontre le candidat à son domicile14. Le candidat, assisté de ses deux parrains, est ensuite présenté à cette commission pour un entretien. Le conseil procède ensuite à un vote à bulletin secret, un vote défavorable annulant 3 votes favorables. L'admission n'est définitive qu'après approbation du président.
Depuis toujours, le Président de la République française, le Souverain de Monaco et le Roi des Belges sont membres de droit.
Le patrimoine de l'Automobile Club de France
L'Automobile Club de France est propriétaire de l'Hôtel du Plessis-Bellière et de l'Hôtel Cartier, les locaux du club faisant face à la place de la Concorde à Paris. La façade, avec son majestueux péristyle, est classée monument historique.
L'ACF dispose d'une bibliothèque de près de 50 000 ouvrages, d'une piscine conçue par Gustave Eiffel, d'une salle de sport, d'un théâtre, d'un cinéma, d'un bar-salon, d'un restaurant, d'une terrasse aérienne et de plusieurs salons. La salle d'escrime, l'une des plus anciennes de Paris, est toujours en activité (la Fédération internationale d'escrime a été fondée à l'ACF).
L'ACF possède également un camping de luxe, le Domaine des Naïades, à Grimaud, dans le Var (Côte d'Azur).
Services hôteliers de l'Automobile Club de France
L'Automobile Club de France met à la disposition des clients privés (entreprises ou particuliers) son savoir-faire pour l'organisation de mariages, de repas de famille, d'événements familiaux ou de réunions d'affaires.
Avec ses salons d’une superficie de 20 à 600 m² modulables et privatisables, ce cadre idéal permet d’imaginer et concevoir des événements très haut de gamme conjuguant des espaces intérieurs et une terrasse proposant une vue imprenable sur tous les monuments historiques de cette place royale.
La diversité et la qualité des salons permettent de proposer tout type d’animations : concert privé, soirée dansante, animations artistiques, ludiques ou interactives selon vos envies ou votre sens de la fête.
Les équipes de cuisiniers, pâtissiers, sommeliers et maîtres d’hôtel ont été formées dans les meilleurs établissements de France pour répondre à toutes les envies.
Le Chef Julien Guénée a rejoint l’Automobile Club de France en 2016. Sa technicité sublime les produits qu’il réinvente à chaque événement. Il dirige une brigade de 50 cuisiniers et pâtissiers, tous formés dans les meilleurs restaurants français.
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