Cathédrale Saint-Louis-des-Invalides - L'Eglise des armées

La Cathédrale Saint-Louis-des-Invalides est l'œuvre du jeune architecte Jules Hardouin-Mansart. En 1676, il est chargé de construire, sur le site parisien des Invalides, une église dédiée au roi Louis IX, canonisé sous le nom de saint Louis (1214-1270).

La construction de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides

L'hôtel des Invalides dans son ensemble, bâtiment de style classique, ouvre ses portes aux invalides de guerre dès 1679. Jules Hardouin-Mansart complète cette église des soldats par la chapelle royale attenante ou Dôme, inaugurée par Louis XIV en août 1706 (Voir notre article ....).

Roi et soldats assistent aux mêmes messes

Le roi et les soldats peuvent assister aux mêmes messes, mais ils n'entrent pas par les mêmes portes. Le monarque utilise l'entrée riche du Dôme (actuelle place Vauban), tandis que les soldats passent par la porte menant à la cour d'honneur (côté Esplanade des Invalides). Cette dualité de l'église est renforcée par la construction du tombeau de Napoléon dans le Dôme à partir de 1842, avant de devenir définitive suite à l'installation, en 1873, d'une verrière entre les deux parties de l'édifice.

Le dôme des Invalides

L'église du Dôme attenant, devenue Panthéon militaire et dernière demeure de Napoléon 1er, est désacralisée alors que l'église Saint-Louis est toujours consacrée.

La cathédrale Saint-Louis-des-Invalides pour les soldats

Lorsqu'il fonde l'hôtel des Invalides, Louis XIV veut en son cœur une vaste chapelle pour le bien spirituel des pensionnaires, placée sous le patronage de saint Louis. D'où l'église Saint-Louis des Invalides, qui était aussi l'église paroissiale du quartier.

La voûte de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides est ornée depuis Napoléon de trophées militaires, drapeaux ayant appartenu aux ennemis de la France au cours de l'histoire.

Longtemps siège du vicariat général aux armées, le pape Saint Jean-Paul II a érigé l'aumônerie militaire en diocèse aux armées, dirigée par un évêque aux armées. L'église Saint-Louis des Invalides est devenue officiellement la cathédrale du diocèse aux armées françaises en 1986. De ce fait, malgré la séparation de l'Eglise et de l'Etat, la cathédrale arbore l'emblème national dans ses murs. Le "chœur" de la cathédrale Saint-Louis est le seul de toutes les églises et cathédrales à être décoré en permanence de drapeaux français.

La cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, toujours en activité

Dans la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides sont toujours célébrées des messes et des funérailles privées, ainsi que des mariages et des baptêmes.

Aujourd'hui encore, de nombreuses fêtes et manifestations culturelles se déroulent dans la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides. Tout au long de l'année, les forces armées et leur état-major viennent célébrer leur saint patron et la mémoire de leurs défunts et de leurs anciens.

Chaque année, l'église est également le cadre de messes commémoratives, dont la messe anniversaire de la mort de Napoléon Ier le 5 mai et, en septembre, la messe anniversaire de la fondation de l'Hôtel des Invalides.

Enfin, la célèbre saison musicale des "Concerts des Invalides" est organisée dans la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides.

Aujourd'hui encore, les pensionnaires de l'Institution nationale des Invalides sont les premiers fidèles pour lesquels est célébrée la liturgie de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides.

Les grandes orgues de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides

Les grandes orgues de l'église ont été construites entre 1679 et 1687 et restaurées entre 1955 et 1957. Leur buffet a été réalisé par le célèbre "menuisier ordinaire du roi" Germain Pilon, d'après un dessin d'Hardouin-Mansart.

La cathédrale Saint-Louis-des Invalides, un lieu solennel

Elle est marquée par sa vocation religieuse mais aussi par 300 ans d'histoire. Sa proximité avec le Panthéon militaire (Dôme) et les Musées de l'Armée permet aux visiteurs de vivre une expérience ouverte sur l'éternité.