Arc de Triomphe, Napoléon 1er et la bataille d'Austerlitz. Origine
La construction du monument de l'Arc de Triomphe a été décidée par l'empereur Napoléon 1er après la bataille d'Austerlitz (aujourd'hui Slavkov u Brna, en République tchèque) le lundi 2 décembre 1805. Il déclara aux soldats français présents : "Vous ne rentrerez dans vos foyers que sous des arcs de triomphe". L'Empereur faisait ainsi référence aux arcs de triomphe érigés sous l'Empire romain.
La construction de l'Arc de Triomphe. Un démarrage rapide, un long retard
La construction commence en 1806 (décret impérial du 18 février 1806) et s'achève en 1836 sous le roi Louis-Philippe.
La première pierre en forme d'écu portant une inscription est posée le 15 août 1806 (pour l'anniversaire de l'Empereur) et recouverte d'une plaque de bronze pour la protéger.
En 1810, les quatre piliers s'élèvent à environ un mètre du sol. La même année, à l'occasion de son mariage avec l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche et de son entrée à Paris, un modèle grandeur nature est construit à l'aide de charpentes, de stucs et de toiles peintes qui restent en place assez longtemps et sous lequel la princesse passe.
Lors des premières défaites napoléoniennes (campagne de Russie en 1812), et des événements de 1814, l'Arc de Triomphe fut élevé jusqu'aux voûtes, mais la construction fut interrompue puis abandonnée sous la Restauration.
Toutefois, en 1823, Louis XVIII reprend la construction. L'Arc commémore désormais la victoire de l'expédition espagnole. En 1830, le roi Louis-Philippe, successeur de Charles X, reprend la pensée initiale de Napoléon mais, dans un esprit de réconciliation, associe les armées qui ont combattu entre 1792-1815.
Thèmes retenus et inauguration du monument
Ce sont Louis-Philippe et Adolphe Thiers (homme d'État) qui décident du choix des thèmes et des sculpteurs : Le Départ des volontaires, communément appelé La Marseillaise, de François Rude et Le Triomphe de Napoléon de Jean-Pierre Cortot. Plus spectaculaire est la frise située au sommet de l'Arc et qui est divisée en deux parties : Le Départ des Armées et Le Retour des Armées avec une longue scène centrale à la gloire de la Nation. La construction de ces sculptures a été réalisée entre 1832 et 1836 par l'architecte Guillaume-Abel Blouet.
L'Arc-de-Triomphe de l'Etoile, comme on l'appelle alors, est inauguré le 29 juillet 1836. Il est classé Monument historique depuis 1896.
Les dimensions de l'Arc de Triomphe
Il est géré par le Centre des monuments nationaux. Il mesure 49,54 m de haut, 44,82 m de large et 22,21 m de profondeur.
La grande voûte mesure 29,19 m de haut et 14,62 m de large.
La petite voûte mesure 18,68 m de haut et 8,44 m de large.
Le monument pèse 50 000 T, 100 000 T avec des fondations s'enfonçant à 8,37 m de profondeur. Le coût total de la construction s'est élevé à 9 651 116 F.
Emplacement de l'Arc de Triomphe et de la place Charles-de-Gaulle
L'Arc de Triomphe se dresse au centre de la place Charles-de-Gaulle (anciennement place de l'Étoile) dans les 8e, 16e et 17e arrondissements de Paris. Il est situé dans l'axe et à l'extrémité ouest de l'avenue des Champs-Élysées, à 2,2 kilomètres de la place de la Concorde.
La place de l'Étoile forme un énorme rond-point avec douze avenues qui ont été ouvertes au 19ᵉ siècle à l'instigation du baron Haussmann. Ces avenues " rayonnent " en étoile autour de la place, notamment l'avenue Kléber, l'avenue de la Grande-Armée, l'avenue de Wagram et, la plus connue, l'avenue des Champs-Élysées.
Le Soldat inconnu et le monument. La guerre de 1914-18
À la fin de la Première Guerre mondiale, l'idée est née d'honorer un soldat inconnu tué au combat, au nom de toutes les armées. Le 28 janvier 1921, le corps d'un soldat non identifié est enterré, choisi au hasard parmi 8 corps. Il est écrit sur sa tombe : "Ici repose un soldat français mort pour la patrie".
Deux ans plus tard, André Maginot, alors ministre de la Guerre, soutient le projet d'installation d'une "flamme du souvenir" qui est allumée pour la première fois le 11 novembre 1923 (date de rappel de l'armistice du 11 novembre 1918). Elle commémore la mémoire des soldats morts au combat et ne s'éteint jamais : elle est ravivée chaque soir à 18h30 par des associations d'anciens combattants ou de victimes de guerre.
Ce que l'on peut voir sous, dans et sur l'Arc-de-Triomphe
La tombe du soldat inconnu est située au niveau de la place Charles-de-Gaulle. Vous découvrez ce haut lieu symbolique à quelques mètres lorsque vous êtes sous l'Arc, avec la flamme éternelle et les gerbes de fleurs.
A ce même niveau, vous trouverez également toutes les références aux grandes batailles de Napoléon 1er et les hauts et bas reliefs qui symbolisent la République française.
A l'intérieur des piliers de l'Arc de Triomphe, une nouvelle scénographie permanente a été inaugurée en février 2008. Elle s'intitule "Entre guerres et paix". Elle propose une lecture de l'histoire du monument en tenant compte de l'évolution de sa symbolique jusqu'à la période actuelle, une période où les valeurs de dialogue et de rencontre prennent le pas sur la confrontation armée. Une présentation multimédia raconte l'histoire du monument de manière contemporaine, interactive et ludique, en sept stations et sur trois niveaux. Elle permet aux visiteurs de découvrir ce qu'auraient pu être les projets non réalisés, ce qui a disparu, et ce qui ne se voit pas (le décor sculpté).
Lorsque l'on se trouve sur le toit terrasse à 50 m du sol, la vue est magnifique. D'une part, parce que l'Arc de Triomphe est au centre de Paris et de ses avenues en étoile, et d'autre part, parce que le monument est en fait sur une colline qui permet d'élargir la vue tout aussi grandiose que celle de la Tour Eiffel et sur l'ensemble de Paris.
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