Musée du Louvre: 8 collections et 35 000 œuvres à voir

Le Musée du Louvre : un château devenu un musée

Le musée du Louvre fut d'abord un château fort médiéval (XIIe siècle) devenu la résidence des rois de France, puis une galerie d'art royale, un entrepôt pour une partie des collections royales de peintures et de sculptures antiques, et enfin l'un des plus grands musées du monde, protégé et enrichi à toutes les époques par tous les régimes politiques.

Si vous êtes intéressé par l'histoire du Palais-du-Louvre, qui a été pendant 800 ans au cœur de l'Histoire de France, agrandi et modifié par une quinzaine de rois ou de régimes, cliquez ici sur La construction du Palais du Louvre au fil du temps.

Les débuts de l'activité "musée" du Palais du Louvre commence seulement en pleine tourmente révolutionnaire.

Le musée du Louvre, tel que nous le connaissons aujourd'hui, débute en 1793, en pleine Révolution française. Il subit ses dernières transformations sous le Second Empire (1851-1870), lorsque les galeries situées de part et d'autre de la Cour Napoléon (où se trouve aujourd'hui la Pyramide) sont achevées. Mais avant que le projet initial de relier le palais du Louvre au palais des Tuileries situé à proximité ne soit totalement achevé, le château des Tuileries fut incendié par l'émeute de la Commune en 1871. Les ruines des Tuileries ont été détruites dans les années suivantes et n'ont jamais été reconstruites. À la place se trouve aujourd'hui le Jardin des Tuileries.

En 1981, l'aile Richelieu (au nord, côté rue de Rivoli), encore occupée à l'époque par le ministère des Finances, fait partie du musée. Le ministère est transféré à son emplacement actuel, quai de Bercy. La superficie du musée passe de 30.000 m² à 55.000 m². L'architecte sino-américain Leoh Ming Pei, en charge du projet, propose de construire une entrée centrale pyramidale dans la cour Napoléon.

En 2018, avec environ 10,2 millions de visiteurs annuels, le Louvre était le musée le plus visité au monde.

Le Louvre : un musée universaliste

Le Louvre couvre une chronologie et une aire géographique étendues, de l'Antiquité à 1848(1), et de l'Europe occidentale à l'Iran, en passant par la Grèce, l'Égypte et le Proche-Orient. Il comprend huit départements qui, en incluant les dépôts dans d'autres musées (28 530 œuvres), regroupent 554 731 œuvres fin 2016.

(1) : le musée d'Orsay juste en face du musée du Louvre, sur l'autre rive de la Seine.
Les collections du musée d'Orsay présentent l'art occidental de 1848 à 1914, dans la continuité du musée du Louvre et dans toute sa diversité : peinture, sculpture, arts décoratifs, arts graphiques, photographie, architecture, etc.... C'est l'un des plus grands musées d'Europe pour cette période.
Le musée possède également la plus grande collection de peintures impressionnistes et post-impressionnistes au monde, avec près de 1 100 tableaux au total sur plus de 3 650. On peut y voir des chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture.

Les collections du Musée du Louvre

Les premières collections présentées aujourd'hui au Musée du Louvre proviennent directement ou indirectement des rois de France, accumulées sur plusieurs siècles. Le premier roi à collectionner des œuvres est Charles V (1338 - 1380). Tous les autres rois font de même. Plus tard, la Révolution française de 1789, puis les différents régimes des XIXe et XXe siècles qui se succèdent à la tête de la France. Les œuvres sont achetées, données, échangées, récupérées lors des guerres ou des fouilles. Le musée du Louvre est aujourd'hui l'un des plus vastes musées du monde. D'où la nécessité d'ordonner la présentation des œuvres en 8 collections :

Oriental Antiques - Antiquités orientales - 137 628 œuvres.
Egyptian Antiquities - Antiquités égyptiennes - 66 300 oeuvres
Greek, Etruscan and Roman Antiquities - Antiquités grecques, étrusques et romaines - 68 362 oeuvres
Arts de l'Islam - Arts of Islam - 15 311 oeuvres
Sculptures - Sculptures - 6 115 oeuvres
Objets d'art - Objets of art - 23 405 oeuvres
Tableaux - Peintures - 12 660 oeuvres
Arts graphiques - 122 212 œuvres

En plus de ces huit départements, le musée du Louvre comprend la "Collection Rothschild" (86 858 œuvres) et la section "Chalcographie" (14 647 œuvres).

Le nombre d'objets exposés simultanément est de 35 000. Les œuvres du musée sont de nature variée : peintures, sculptures, dessins, céramiques, objets archéologiques, objets d'art de matériaux divers, entre autres.

Parmi les pièces les plus célèbres du musée, on trouve le Code d'Hammurabi, la Vénus de Milo, la Joconde de Léonard de Vinci, la Liberté guidant le peuple ou la Victoire de Samothrace d'Eugène Delacroix, etc.

Il est tout à fait impossible de tout voir dans le musée du Louvre. Par exemple, pour visiter 100 œuvres par jour, il faudrait une année entière pour voir les 35 000 pièces exposées. Il faudrait 15 fois plus de temps pour voir les 550 000 objets stockés qui appartiennent au Louvre.

Organisation des salles d'exposition

Le musée est immense et il est facile de se perdre ou de perdre beaucoup de temps à trouver ce que l'on veut voir.

Il est réparti sur cinq niveaux dans l'aile Richelieu (au nord le long de la rue de Rivoli), l'aile Sully (à l'est autour de la Cour carrée), et l'aile Denon (au sud le long de la Seine). (Pour la répartition des collections dans les salles entre les différents départements, voir "Plan du Louvre" [archive] [PDF], sur louvre.fr).

L'entrée se fait sous la pyramide du Louvre au niveau -2, ce qui donne accès à une salle d'exposition temporaire, un auditorium, et plusieurs salles au niveau -1 dans les ailes Richelieu et Denon, ainsi qu'au Louvre médiéval sous la Cour carrée.

La plupart des collections sont exposées au rez-de-chaussée et au premier étage des ailes Richelieu, Sully et Denon, et au deuxième étage des ailes Richelieu et Sully. Le musée occupe ainsi une grande partie du palais du Louvre. Toutefois, les extrémités occidentales du palais sont consacrées au musée des Arts décoratifs dans le prolongement de l'aile Richelieu, et à l'École du Louvre et aux réserves dans le prolongement de l'aile Denon.

Plan du Louvre, un accessoire bien utile

En 2017-2018, toutes les salles du musée ont été renumérotées en supprimant les doublons, alors que la précédente numérotation dépendait des collections. Désormais, chaque salle possède un numéro unique qui identifie l'aile et l'étage. L'emplacement de ces salles à l'intérieur du palais du Louvre est disponible sur le site "Plan du Louvre"